Les responsables de la Chine communiste seront probablement plus confiants pour contrer l’Occident au cours de la prochaine décennie, car le régime poursuit « l’expansion la plus rapide » de son arsenal nucléaire dans l’histoire, selon une nouvelle évaluation publiée par l’agence de renseignement du Pentagone le 23 octobre.
La Defense Intelligence Agency (DIA) a indiqué dans son rapport 2024 « Nuclear Challenges » que la Chine possède actuellement plus de 500 ogives nucléaires opérationnelles et qu’elle en aura au moins 1 000 d’ici à 2030. Ces chiffres correspondent aux estimations antérieures du Pentagone.
« La Chine connaît l’expansion la plus rapide et la modernisation la plus ambitieuse de ses forces nucléaires dans l’histoire, très certainement motivée par un objectif de concurrence stratégique durable avec les États-Unis », peut-on lire dans le rapport.
« La Chine introduira probablement de nouvelles capacités susceptibles de déstabiliser le statu quo au cours de la prochaine décennie, à mesure qu’elle développera des concepts pour l’utilisation de nouveaux systèmes et qu’elle les intégrera dans sa doctrine générale de guerre et de dissuasion. »
La plupart des ogives nucléaires de plus en plus nombreuses seront capables de frapper les États-Unis, estime la DIA, qui note que la Chine « cherche probablement aussi à se doter de capacités d’ogives nucléaires à plus faible rendement » à des fins d’alerte et de dissuasion à l’échelle régionale. Par exemple, la Chine augmente ses stocks de » systèmes de lancement à portée de combat « , tels que le missile balistique DF-26 à portée intermédiaire, indique le rapport.
Selon un rapport militaire du Pentagone sur la Chine datant de 2023, le DF-26 a une portée estimée entre 3000 et 4000 km et peut atteindre le territoire insulaire américain de Guam en Micronésie.
Les fusées chinoises seront probablement la destination de la majeure partie de l’augmentation de ses stocks, notamment grâce à un projet de missiles dotés de propulsifs à propergol solide lancés de silos enterrés, à l’expansion des missiles à propergol liquide lancés également à partir de silos et à la création de brigades de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) plus mobiles.
En fin de compte, le régime chinois cherchera probablement à se doter d’une « force nucléaire diversifiée » afin de s’assurer qu’il « peut infliger des dommages considérables grâce à des capacités de représailles à la fois proportionnées et écrasantes », indique le rapport.
« Pékin envisagerait probablement d’utiliser sa force nucléaire si une défaite militaire conventionnelle à Taïwan menaçait gravement la survie du régime », indique le rapport, citant le rapport 2023 du Pentagone.
Le rapport du Pentagone de 2023 examinait la manière dont le régime chinois réagirait à une intervention américaine s’il lançait une attaque contre Taïwan. Dans un premier temps, l’Armée populaire de libération (APL) tenterait de « retarder et de faire échouer l’intervention dans le cadre d’une guerre limitée de courte durée ».
« En cas de conflit prolongé, l’APL pourrait choisir d’intensifier ses activités dans le cyberespace, l’espace ou le nucléaire pour tenter de mettre fin au conflit, ou elle pourrait choisir de se battre jusqu’à l’impasse et rechercher un compromis politique », peut-on lire dans le rapport.
Le mois dernier, la Chine a procédé au tir d’essai d’un missile balistique intercontinental dans l’océan Pacifique, suscitant l’inquiétude des pays de la région, notamment de Kiribati, allié diplomatique de la Chine.
Le secrétaire de l’armée de l’air américaine, Frank Kendall, a évoqué les menaces posées par l’arsenal nucléaire de la Chine dans un discours prononcé lors d’une convention de l’Air & Space Forces Association en septembre.
« L’expansion de l’arsenal nucléaire chinois a renforcé l’importance de la triade stratégique », a déclaré M. Kendall. « Le B-21 et le programme Sentinel sont des éléments essentiels de notre dissuasion stratégique. »
Le programme Sentinel ICBM vise à remplacer les missiles nucléaires Minuteman III vieillissants par de nouveaux ICBM.
Le sergent-chef David Flosi, de l’armée de l’air, a qualifié la Chine de « menace systématique » pour les États-Unis et leurs alliés dans son discours d’ouverture de la convention de l’Association des forces aériennes et spatiales.
« L’objectif de la RPC est de remplacer l’ordre mondial fondé sur des règles et dirigé par les États-Unis par un ordre dirigé et dicté par le Parti communiste chinois », a déclaré M. Flosi, en utilisant l’abréviation du nom officiel de la Chine, la République populaire de Chine.
Flosi a souligné que l’armée chinoise et l’armée américaine sont fondamentalement différentes.
« L’Armée populaire de libération (APL) est le bras armé du Parti communiste chinois. « Alors que nous avons juré de protéger et de défendre la Constitution des États-Unis, l’APL a juré de protéger le Parti communiste chinois. Pas le peuple chinois, pas le pays ».
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